«A sangre y fuego» es un libro de cuentos del escritor y periodista Manuel Chaves Nogales, una crónica periodística tamizada por la ficción, un collage de momentos desgarradores por la geografía española de la guerra civil, una sucesión de personajes tan reales como fantásticos, en lo peor y lo mejor de lo que se da de sí en situaciones extremas.
Y una guerra civil es -recordemos- la situación extrema más horrorosa y apabullante que un pueblo puede vivir… y desgraciadamente su última edición la sufrimos hace ochenta y ocho años.
No es tiempo para olvidarlo y no es tiempo para recuperarlo partidariamente cada dos años, más bien es tiempo para reflexionar sobre el tipo de sociedad que queremos, sobre la libertad y el respeto como ejes de la carreta, que cantaría Atahualpa Yupanqui.
Lo que la sociedad española haga a futuro es una incógnita, ser librepensadora o caer definitivamente en manos de los sectarismos extremistas de un espectro y otro.
Lo que el sevillano Manuel Chaves Nogales (1897-1944) hizo fue ejercer el periodismo desde joven, dirigir el periódico Ahora desde 1931, exiliarse a Francia cuando el gobierno republicano abandonó Madrid y posteriormente, tras publicar «La agonía de Francia» en la Francia ocupada por los nazis, exiliarse a Londres, donde fallecería.
Autor de varias novelas y de la biografía del torero Juan Belmonte, posiblemente su obra definitiva es «A sangre y fuego. Héroes, bestias y mártires de España» (1937), esta majestuosa colección de cuentos -prefiero denominarlos así, antes que relatos, por su condición de fábula, de ensoñación, de irrealidad ante lo que estamos leyendo, tan doloroso y auténtico como la barbarie misma.
Porque la ficción puede ser el mejor antídoto de la barbarie, no por su componente de negación sino de velo, de puesta en pausa, de distancia y reflexión.
«A sangre y fuego» deja patente que las guerras las provocan las ideologías, los movimientos de masas y la ignorancia. Sin embargo, las sufren las personas, indefensas y, en numerosas ocasiones, igualmente ignorantes.
Se trata de una colección de cuentos con un protagonista común, la guerra que desgarra un país, y numerosos actores secundarios: caóticos sindicalistas, padres e hijos militares en distintos bandos -fascista y republicano-, niños esquivando bombas, obreros del metal y anarquistas traicionados, soldados marroquíes en una guerra que no es la suya, soldados rusos y voluntarios británicos en una guerra que no es la suya, señoritos y jornaleros andaluces en tierra de nadie, facciones republicanas que discuten por el patrimonio de una iglesia manchega -increíble historia real sobre un cuadro del Greco-, luchadores vascos y asturianos hospitalizados en una residencia de monjas, espías de uno y otro bando e incluso la columna de hierro, que, lejos de ayudar a la República, saqueaba los pueblos de la retaguardia valenciana.
Un totum revolutum de personas y lugares, tan inmisericorde como la guerra misma, una colección de cuentos y una novela coral con la guerra y la destrucción de un país como protagonistas principales.
En «A sangre y fuego. Héroes, bestias y mártires de España» no hay posicionamiento político ni maniqueísmo ni búsqueda de culpables y de causas primigenias.
Manuel Chaves Nogales fue un demócrata simpatizante de Manuel Azaña pero, sin duda, consciente de la degeneración democrática que parte de la sociedad provocó durante el desarrollo de la segunda república española. Manuel Chaves Nogales entrega un fresco terrible y certero de su país, con la tristeza y clarividencia de quien lo abandona derrotado, con independencia del resultado final de la contienda.
Raymond Carver, Julio Cortázar, Anton Chèjov… Manuel Chaves Nogales. «A sangre y fuego» es, sin duda, uno de los mejores libros de cuentos que se han escrito jamás y su autor sevillano, uno de los grandes del género.
